C’est une tendance à côté de laquelle les grands industriels ne veulent pas passer. Alors que le café glacé séduit de plus en plus, notamment chez les jeunes, Nestlé vient de lancer au Royaume-Uni son Nescafé Espresso Concentrate, un concentré à mélanger avec du lait animal ou végétal et spécifiquement destiné à la préparation de boissons froides.

Lors de l’assemblée générale de Nestlé le 16 avril, le PDG Laurent Freixe a présenté ce produit comme un de ses « big bets » (« gros paris »), ces quelques produits phares sur lesquels la multinationale suisse mise pour se redresser (tel, également, les pâtés pour chat en forme de pyramide Gourmet). Chacune de ces références devrait « générer plus de 100 millions de francs suisses de ventes annuelles ». Le café, avec Nespresso, Nescafé et les produits vendus sous la marque Starbucks pour le domicile, est, avec la confiserie et l’alimentation animale, un moteur de croissance pour l’entreprise.

Ce produit a été lancé ces dernières semaines en Australie, en Chine, aux Etats-Unis, au Japon ou encore au Royaume-Uni. « D’autres marchés européens suivront », a prévenu Laurent Freixe, assurant que « les débuts sont bons ». « La France est un marché très fort sur le soluble et c’est sur ces recettes que nous travaillons en priorité ; cependant, tout est ouvert et nous suivons attentivement les lancements de nos confrères européens », précise Nestlé France aux « Echos ».

Séduire la Gen Z

Le segment attire les grands acteurs du marché du café. Nestlé a déjà mis en vente, dans les mêmes pays, une gamme de cafés latte glacés prêts à boire, en briques, ou encore du café soluble qui se dissout à chaud comme à froid. Son concurrent, Danone, s’appuie sur sa marque nord-américaine Stok. Lancée il y a dix ans avec des shots de café expresso, elle s’est développée avec une gamme de produits prêts à boire à base de café infusé à froid, en bouteilles et en canettes.

La consommation de café infusé à froid est très dynamique outre-Atlantique. Selon Bloomberg, plus de 70 % des boissons vendues aux Etats-Unis par Starbucks sont froides. Selon une enquête de la National Coffee Association publiée le mois dernier, la consommation de café froid a grimpé de 42 % en cinq ans, avec 17 % des adultes américains en ayant consommé au cours de la dernière journée, alors que la consommation de café traditionnel est stable.

En Europe, la tendance est encore émergente. « Cette consommation, qui reste très estivale, connaît un succès grandissant depuis deux ans », confirme le Collectif Café, un des représentants de la filière. « Le café froid est dans le top 3 des commandes l’été » en France, même si la demande est en partie poussée par les touristes étrangers, notamment asiatiques.

Les tasses de café froid consommées en hors domicile ont connu l’année dernière une forte croissance volume de +43 % par rapport 2023, portée principalement par une hausse de la fréquence d’achat, selon Kantar. Le café froid reflète également une véritable fracture générationnelle. Selon une étude de Kantar, si les jeunes nés entre 1997 et 2012 boivent moins de café que leurs aînés, 60 % de ceux qui en boivent ont préparé du café froid le mois précédant l’étude. Contre 43 % des millenials et 9 % des baby-boomers.