Les conclusions de cette étude bouleversent toutes les certitudes, car les scientifiques eux-mêmes s’attendaient à des résultats inverses. Une étude révèle une présence d’une centaine de particules de microplastiques par litre en moyenne dans les bouteilles en verre (de vin, bière, colas, limonade, thé glacé, eau), des niveaux de contamination cinq à cinquante fois supérieurs à ceux des bouteilles en plastique, les briques et les canettes.

Menés dans le cadre d’une thèse, ces travaux ont été diffusés ce vendredi par l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), après avoir été publiés mi-mai dans la revue spécialisée « Journal of Food Composition and analysis ».

Ce projet de recherche avait pour but de « rechercher la quantité de microplastique dans différents types de boissons vendues en France et de regarder l’impact que peuvent avoir les différents contenants » sur cette teneur en microplastiques, précise à l’AFP Guillaume Duflos, directeur de recherche à l’Anses. « C’est la première fois qu’il y a ce type de travaux en France », souligne-t-il.

Les capsules en métal sur le banc des accusés

Les chercheurs pointent du doigt la peinture recouvrant les capsules métalliques des bouteilles en verre. « Nous avons remarqué que dans le verre, les particules qui ressortaient des échantillons étaient de la même forme, de la même couleur et de la même composition polymérique, donc du même plastique, que la peinture extérieure des capsules qui ferment ces bouteilles en verre », explique la doctorante Iseline Chaïb, qui a mené ces travaux au sein du laboratoire de sécurité des aliments de l’Anses de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais).

La peinture des capsules « comporte des mini-éraflures, invisibles à l’oeil nu, probablement dues aux frottements entre les capsules lorsqu’elles sont stockées avant leur utilisation », a constaté l’équipe de chercheurs, estimant que cela « pourrait libérer des particules à la surface des capsules ».

Des résultats différents selon les contenants

Pour l’eau minérale ou naturelle, la quantité de microplastiques s’est avérée « relativement faible quel que soit son contenant, avec en moyenne 4,5 particules par litre dans les bouteilles en verre et 1,6 particule dans les bouteilles en plastique ou les briques », détaille l’Anses.

Le vin contenait également peu de microplastiques, y compris dans les bouteilles en verre avec bouchon, une variabilité dont l’origine « reste à explorer, sauf pour celles qui sont contenues dans des bouteilles en verre capsulées », indique Guillaume Duflos. En revanche les colas contenaient une trentaine de particules de microplastiques, les limonades une quarantaine et les bières environ 80.

L’Anses rappelle qu’en l’absence de données toxicologiques de référence, il n’est pas possible de dire si les quantités de microplastiques trouvées présentent ou non un risque pour la santé.

L’Anses suggère des recommandations

Cette étude ouvre la voie à une réflexion sur les matériaux utilisés par les industriels ainsi que leurs pratiques de stockage. L’Anses souligne que des mesures simples peuvent être mises en place pour réduire significativement la contamination. Les chercheurs ont testé en laboratoire différentes techniques pour nettoyer les capsules. Ces expériences ont permis, avec un soufflage d’air suivi d’un rinçage avec de l’eau filtrée et de l’alcool des capsules, de diminuer la quantité de microplastiques de 60 %.

L’Agence de sécurité sanitaire souligne aussi que les industriels pourraient étudier d’autres pistes pour éviter la libération de particules de plastiques dans les boissons, comme modifier la composition des peintures ou changer les conditions de stockage des capsules pour éviter les frottements.