Une page prête à se tourner pour Nestlé ? Selon Bloomberg, Centurium Capital Partners serait en négociation avancée pour récupérer Blue Bottle Coffee, le « Starbucks des hipsters » acquis il y a dix ans par le géant suisse de l’agroalimentaire. Aucune des deux entreprises n’a confirmé l’information, Nestlé, joint par « Les Echos », s’était refusé à tout commentaire.

La société de capital-investissement, qui a contribué au redressement du leader chinois du café, Luckin Coffee, finaliserait un accord pour le torréfacteur et distributeur de café, selon des sources proches du dossier interrogées par l’agence de presse sous couvert d’anonymat. Un accord pourrait être conclu prochainement, mais rien n’est encore garanti.

Expansion fulgurante

Selon les mêmes sources, le fonds chinois Centurium et Luckin se sont penchés sur plusieurs chaînes de café qui pourraient venir compléter leur portefeuille, dont Costa Coffee (que Coca-Cola a cherché à vendre avant de se raviser, après avoir échoué à se mettre d’accord sur un prix avec la société de capital-investissement TDR Capital), et l’exploitant des magasins % Arabica en Chine. Pour finalement jeter son dévolu, semble-t-il, sur Blue Bottle.

Fondé il y a neuf ans, Luckin a connu une expansion fulgurante – malgré un scandale comptable et son retrait du Nasdaq en 2020 – pour devenir la plus grande chaîne de cafés en Chine, devant Starbucks, avec près de 31.000 points de vente. Son modèle repose essentiellement sur un café à bas prix, à destination des jeunes. Les American Depositary Receipts (ADR) de Luckin ont progressé d’environ 16 % au cours des douze derniers mois, valorisant l’entreprise environ 9,5 milliards de dollars.

Fondée à Oakland, en Californie, en 2002, l’entreprise Blue Bottle s’est développée sur un modèle de café de qualité et une image artisanale, avec des prix élevés pour ses « grands crus ». Elle est aujourd’hui présente aux Etats-Unis, en Chine, à Hong Kong, au Japon, à Singapour et en Corée du Sud. Nestlé y avait investi en 2017, acquérant une participation de 68 % pour environ 425 millions de dollars.

Récemment, le nouveau patron de Nestlé, Philipp Navratil, a engagé un grand ménage dans le pléthorique portefeuille du conglomérat suisse. Outre une revue stratégique lancée par son prédécesseur sur les vitamines américaines grand public et la relance récente de la recherche d’un partenaire pour Nestlé Waters, le directeur général – venu de Nespresso – a également annoncé mi-février « des négociations avancées en vue d’une vente à Froneri du reste de [leurs] activités dans le domaine des glaces ».