Un second prétendant repoussé. Le groupe américain Brown-Forman, propriétaire du whisky Jack Daniel’s, a rejeté l’offre de rachat à environ 15 milliards de dollars présentée par son compatriote Sazerac, qui avait tenté de doubler le géant français Pernod Ricard, éconduit depuis, écrit le « Wall Street Journal ».

Faisant référence à une source proche du dossier, le quotidien précise que « des conseillers de Brown-Forman ont informé Sazerac lundi que l’entreprise refusait l’offre à 32 dollars par action, en numéraire, présentée récemment par Sazerac ».

Une fusion avec Pernod Ricard avortée

Les membres de la famille Brown, qui contrôlent la majorité des droits de vote au sein de la société Brown-Forman, cotée en Bourse, n’ont donc pas souhaité s’associer avec Sazerac, qui produit et commercialise plus de 500 marques de spiritueux. L’entreprise familiale américaine de près de quatre cents ans d’histoire, non cotée, dispose de distilleries dans le monde entier, en particulier dans le Kentucky (Etats-Unis), à Cognac (France) ou encore à Goa (Inde).

La proposition de Sazerac était intervenue après que Brown-Forman et Pernod Ricard avaient confirmé le 26 mars être en discussion en vue d’une fusion. Mais ils ont annoncé le 28 avril l’échec de leurs négociations, n’étant pas parvenus à s’entendre sur des « conditions acceptables ».

Le groupe américain avait alors indiqué ses intentions : « créer de la valeur sur le long terme pour tous nos partenaires en nous concentrant sur nos priorités stratégiques et opérationnelles », mais aussi « par le déblocage d’une croissance future en élargissant notre empreinte géographique, en continuant à bâtir des marques qui font écho chez les consommateurs et en renforçant l’efficacité opérationnelle ».

Dans un marché des spiritueux sous forte pression du fait d’une baisse de la consommation d’alcool, Sazerac, dont le portefeuille est davantage centré sur les Etats-Unis paraissait un candidat sérieux après l’échec des négociations avec Pernod Ricard. Il avait, par exemple, racheté l’an dernier la marque BuzzBallz, leader du « ready to drink » (RTD ou « prêt à boire », une des catégories reines du moment) aux Etats-Unis et au Royaume-Uni.