Epinglé pour des pratiques non conformes dans une usine d’embouteillage d’eau minérale naturelle en Suisse, Nestlé a décidé de prendre le contre-pied. Le géant national de l’agroalimentaire vient de mettre discrètement sur le marché helvétique des bouteilles d’eau… filtrée.

La stratégie du groupe Nestlé en la matière est désormais connue. Comme il l’a fait pour Perrier, avec Maison Perrier, l’agro-industriel décline ses marques d’eaux minérales naturelles – que la réglementation interdit de filtrer – avec une gamme de boissons aromatisées. C’est le cas en Suisse pour Henniez. Mais avec Simpli Water, c’est bien de l’eau filtrée nature que Nestlé propose aux consommateurs, dans une bouteille estampillée « Creations Henniez » dont la forme rappelle celle de son eau minérale.

Une pratique légale

Un lancement qui suscite l’émoi en Suisse, où la presse relaie la bronca locale. « L’entreprise réussit le tour de force de commercialiser de l’eau de qualité équivalente à celle du robinet, quasiment au même prix que l’eau minérale », s’insurge Juliette Ivanez, sur le site de la Fédération romande des consommateurs.

Ni chlore ni traitement chimique : Nestlé assure que l’eau proposée offre une qualité supérieure. De quoi justifier un prix proche, à quelques centimes près, de celui de son eau minérale naturelle Henniez, vendue 100 fois plus cher que l’eau du robinet, selon RTS ? Aux consommateurs d’en juger. Rien d’illégal néanmoins, l’étiquette mentionne clairement « eau filtrée ».

Cela témoigne en tout cas de la volonté de Nestlé Waters de sortir par le haut du scandale des eaux minérales. Comme il l’avait fait dans ses sites d’embouteillage français, le groupe a utilisé des filtres à charbon dans ses usines Henniez entre 2008 et 2022, ce qui est interdit pour une eau minérale naturelle. Cela lui a valu une condamnation à 500.000 francs suisses (542.000 euros) d’amende par la justice vaudoise en juin 2025.

Plus récemment, Nestlé Waters a reconnu auprès de RTS avoir dû abandonner certains captages Henniez à cause d’une pollution trop importante en résidus de pesticides, tandis que l’eau minérale – qui n’a pas vocation à être remplacée par Simpli Water – est aujourd’hui produite en mélangeant différentes sources d’eau pour offrir à la vente une eau respectant les limites légales de traces de pesticides.

En début d’année, la presse suisse a d’ailleurs fait état de tensions dans l’approvisionnement en eau minérale Henniez, Nestlé Waters faisant état de « quelques difficultés de stocks ». Elle invoquait alors une « disponibilité réduite » des ressources en eau minérale, ainsi qu’une tension sur les stocks due aux épisodes de canicule de l’été précédent.

Un produit normal aux Etats-Unis

En France et en Suisse, le rayon eaux naturelles dans les supermarchés est aujourd’hui composé exclusivement d’eaux de source et d’eaux minérales naturelles, pour lesquelles la réglementation impose la pureté à la source et l’absence de désinfection (Simpli Water est pour l’instant à destination de la restauration). En 2004, la tentative de la Coca-Cola Company de lancer en Europe son eau filtrée et enrichie en minéraux Dasani avait d’ailleurs tourné au fiasco.

Toutefois, ce n’est pas le cas dans le reste du monde, et la marque Dasani en est la preuve tout comme Aquafina de PepsiCo. Aux Etats-Unis notamment, le marché est florissant. Selon Grand View Research, l’eau purifiée captait 40,4 % du chiffre d’affaires du marché américain de l’eau en bouteille en 2024. Outre les lacunes persistantes en matière d’accès à l’eau courante aux Etats-Unis, cet engouement est aussi soutenu par la méfiance croissante de la population quant à la qualité réelle de l’eau du robinet.