Coup double pour Danone en Australie. Ce lundi, le groupe français a annoncé l’acquisition de Made Group, un « mini-Danone » actif dans les produits laitiers fonctionnels et les produits à base de coco, ainsi que l’absorption de la participation restante (49 %) de la coentreprise de produits laitiers frais, développée en partenariat avec Saputo Dairy Australia.

Selon « The Australian Financial Review », l’acquisition de Made Group – connu en Australie notamment pour l’eau de coco Cocobella et les boissons protéinées Rokeby – va rapporter près de 2 milliards de dollars australiens (1,2 milliard d’euros) à la société de capital-investissement TPG Capital. Un chiffre non confirmé par Danone.

« Cette transaction est l’une des plus grandes sorties en espèces dans le capital-investissement depuis plusieurs années et verra TPG être payé cinq ou six fois plus que son investissement initial » lors de son acquisition auprès de ses fondateurs et de la Coca-Cola Company en 2021, souligne le quotidien.

Une stratégie alignée

Le portefeuille du groupe apparaît en grande cohérence avec celui de Danone, qui travaille à se développer autour de « la santé par l’alimentation ». Tout comme le groupe français, Made Group travaille autour des probiotiques, afin d’offrir des produits laitiers enrichis en probiotiques, censés améliorer la santé intestinale. L’Australien a lancé la première marque d’eau enrichie en vitamines du pays, NutrientWater. Ce marché des boissons fonctionnelles est en pleine explosion.

« Made affiche un historique impressionnant de croissance rapide et rentable », s’est félicité dans un communiqué le directeur général de Danone, Antoine de Saint-Affrique. Présent, au-delà de l’Australie, en Nouvelle-Zélande et plus largement en Asie du Sud-Est, le groupe a régulièrement affiché une croissance à deux chiffres et des marges attractives, un chiffre d’affaires annuel de plus de 300 millions d’euros pour l’année fiscale se terminant en juin 2026.

Un tiers des ventes sont désormais générées en Asie, notamment aux Philippines, au Vietnam et en Thaïlande, où l’entreprise possède une usine de transformation. Made est aussi actionnaire majoritaire de Crossmax Retail, une entreprise thaïlandaise de produits protéinés prêts à consommer, depuis 2024.

Une région porteuse

« Ensemble, nous disposerons de nouvelles infrastructures, de nouvelles capacités et d’une expertise renforcée en R&D pour soutenir notre développement dans la région », a de son côté souligné Amanda Butler, directrice générale de Made Group.

Outre cette acquisition, Danone annonce également l’achat des 49 % restant de sa coentreprise de produits laitiers frais – qui produit ses marques YoPRO, Activia et Ultimate en Australie – à Saputo Dairy Australia. De quoi « renforcer [sa] flexibilité opérationnelle ».

La région est très porteuse pour les produits laitiers, et plusieurs géants s’y intéressent. Le numéro 1 mondial, Lactalis, a ainsi récemment mis la main sur les activités grand public de Fonterra, une coopérative géante néo-zélandaise qui représente 30 % des exportations mondiales de produits laitiers, pour près de 2 milliards d’euros. Bel investit aussi régulièrement dans la région, et a par exemple récemment annoncé le doublement de ses capacités de production au Vietnam.

Appétit vorace de Danone

De son côté, Danone notait dans son dernier rapport annuel vouloir se développer « dans des régions où sa présence est faible, comme l’Inde ou l’Asie du Sud-Est ». « Ce sont des pays où nous sommes présents dans le lait infantile, avec des infrastructures sur place, mais peu dans le yaourt », souligne Juergen Esser, directeur général adjoint finances de Danone. Le chiffre d’affaires de la catégorie va doubler, puisque le segment Danone dans la région ne pèse aujourd’hui qu’environ 350 millions d’euros, partagés entre l’Australie et le Japon.

Des régions en forte croissance démographique, où la classe moyenne se développe rapidement avec une aspiration à consommer davantage de produits laitiers. Au premier trimestre 2026, la région Asie-Pacifique a crû de 6 % pour le groupe, pour atteindre 1,5 milliard d’euros, contre 2,7 % pour l’ensemble de ses activités mondiales. Et Danone assure que Made Group a aujourd’hui des capacités de production « pour la croissance immédiate ».

Plus globalement, le groupe français, dans le cadre de sa stratégie Renew, fait preuve d’un immense appétit sur le front des acquisitions. Depuis le début de l’année, Danone a annoncé le rachat de Huel, spécialiste britannique des produits protéinés, pour environ 1 milliard d’euros, et de Mastellone Hermanos, un géant argentin des produits laitiers. Et assure aujourd’hui rester « offensif » : « La croissance organique de notre business nous donne de la marge pour poursuivre sur la croissance externe », assure Juergen Esser.